장마와 폭염이 이어지고 완주-전주 행정통합이라는 무거운 짐을 짊어지고 버텨냈던 여름이 흘러간다.

얼마 전 통합 논란에 대한 정확한 정보를 공유하고자 13개 읍면 주민설명회를 마련했다. 덕분에 주민들을 만날 수 있어서 기쁘고 행복한 시간이었다.

많게는 300여 명에 이르기까지 설명회장을 가득 메워주셨다.

이러한 주민들의 열의는 완주-전주 행정통합 반대 71%에 달하는 완주군민의 뜻이라 생각하며, 완주군의회 11명 의원 모두는 상황을 엄중히 받아들이고 있다.

완주-전주 행정통합에 대한 완주군민의 뜻이 이렇듯 분명한데도, 김관영 도지사와 우범기 전주시장은 여전히 10만 완주군민의 뜻을 모른 척하고 있다.

통합시가 세워지면 완주군이 더욱 잘살게 되고, 전라북도에 새로운 희망이 될 것이라며 통합이 대세라고 압박하고 있다.

더욱이 현재의 통합은 전주 시민의 동의조차 전제되지 못했다. 전주시청사를 완주군으로 옮긴다는 공약을 내세우기 전에‘해당 지역 주민의 동의나 전주시의회의 합의를 거친 적이 있는 지’되묻고 싶다.

2025년도 말이면 전주시는 지방채 빚만 6천억 원에 이른다. 전주시의회 의원들과 전주 시민이 나서서 걱정할 액수다.

이재명 정부의 민생회복 소비쿠폰 지방비 부담액 단 65억 원이 없어서 지방채를 발행해야 할 정도다.

우범기 시장의 출사표가 기재부 출신 예산 전문가 아니었나? 예산 폭탄을 전주시에 가져오겠다고 했다. 그런데 결과가 어떠했나? 내 집 살림살이라면 이렇게 했을까?

완주-전주통합 논의가 시작된 이래 30여 년 간 완주는 엄청난 진보를 일궈냈다.

실제 인구소멸 시대에도 불구하고 지속적으로 인구가 유입돼 올해 5월 드디어 10만 명을 넘어섰다.

또한 수소특화 국가산업단지 조성을 포함해 완주산단, 과학산단, 테크노밸리 제2산단 등 370만 평 규모를 갖춘 전북특별자치도 최대 규모의 산단 집적화를 목표로 나아가고 있다.

특히 일자리, 정주 여건, 교육 모든 분야에서 전주시를 앞서고 있다.

그동안 전주시와 전라북도는 도대체 무엇을 준비했나? 일자리를 찾아 청년이 전라북도를 떠나고, 전주시 인구가 쑥쑥 빠지는 동안 전주시를 대변하는 국회의원들, 관료들은 대체 무엇을 대비하고, 어떤 행동으로 보여줬나?

두 손 놓고 있다가 이제 와서 전주시의 몰락과 전북도의 부진을‘왜 완주군이 책임져야하고, 일방적으로 희생을 해야 하는 지’를 생각하니 답답하고 울화가 치민다.

완주-전주 행정통합은 정부에서도 환영받지 못하고 있다.

↑↑ 유의식 의장
ⓒ 완주전주신문

실제로 윤호중 행정안전부 장관은 “주민 의사 없는 사전 투표는 의미 없다”고 했고, 김경수 지방시대위원장도 “통합이 아니라 협력이 우선이다”고 분명히 밝혔다.

이달 초에 실시된 여론조사 결과에서도 완주군민의 71%가 통합에 반대하고 있음이 확인됐다. 그러니 김관영 도지사와 우범기 전주시장은 위선 정치를 끝내고 통합 추진을 당장 멈춰야 한다.

완주-전주 행정통합 논란은 단순한 행정구역 병합 차원의 문제가 아니다. 완주군을 쪼개고, 주민의 자치권과 역사 문화와 삶의 터전을 빼앗는 절체절명의 위협이다.

전쟁에서 나라를 빼앗기면 집도, 자식도, 땅도 다 빼앗긴다는 심정으로, 일제강점기 때와 한 치도 다를 바 없는 전쟁의 한복판에 서 있는 듯 고통스러운 날들이 계속되고 있다.

그러나 시간은 우리 완주의 편이다. 주민의 동의 없이는 어떤 통합도, 그 어떤 정책도 불가능하다는 상식을 지키는 것, 이것이 이번 싸움의 궁극적인 목표이다.

완주군의회는 약하고 힘없는 지자체의 목소리도 존중받아야 한다는 것을 끝까지 외치고 요구할 것이다.

완주의 생존을 건 이번 전쟁에서 완주군민 여러분의 이름으로 반드시 승리하겠다. 주민의 뜻이 모이는 곳에 완주군의회가 반드시 함께할 것이다. 끝내 우리 모두는 완주(完州)에서 완주(完走)하게 될 것이라 확신한다.

/유의식 = 완주군의회 의장