완주-전주통합과 관련, 유의식 의장을 비롯한 완주군의회 의원들은 지난 3일 통합반대대책위원회 주민들과 함께 전북특별자치도의회에서 기자회견을 열고 “주인이 빠진 통합, 민주주의가 사라진 통합논의는 반드시 폐기되어야 한다”며 강력히 촉구했다.

이날 유의식 의장은 “김관영 도지사가 ‘6천여 완주군민의 주민투표 요구로 통합 논의가 시작되었다’고 말하지만 진실은 김관영 도지사와 우범기 전주시장이 선거 과정에서 제시한 정치 공약으로 촉발된 것”이라며 “완주군민은 동의한 적도, 논의한 적도 없다”고 밝혔다.

유 의장은 또 “도지사는 ‘2036 전주 하계올림픽 유치’, ‘광역교통법 개정’ 등을 언급하며, 마치 행정통합만이 전북의 미래를 담보하는 유일한 대안인 것처럼 주장하고 있다”며 “하지만 전북의 발전은 행정통합이 아닌 균형발전과 상생 협력체계의 강화로 충분히 달성할 수 있다”고 강조했다.

유 의장은 이어 지난 1년간 완주군의회가 통합에 대응하기 위해 특별위원회 구성 후 전국 주요 통합시를 직접 방문해 행정통합 과정을 살펴본 결과를 설명했다.

유 의장은 “청주·청원과 창원 특례시 주민들조차 ‘행정통합은 신중해야 한다’는 결론을 내리고 있다”며 “완주와 전주가 통합할 경우, 특례시라는 명분 아래 전라북도 행정의 중심이 전주시로 집중될 것”이라고 지적했다.

이는 완주 뿐 아니라 진안과 무주, 장수 등 인구가 적은 지역과 낙후된 지역의 소멸을 더욱 가속화 할 우려가 크고, 장기적으로 ‘전북 낙후’는 물론 ‘전북 소멸론’으로까지 이어질 수 있다는 게 완주군의원들의 주장.

유 의장은 “주민의 염원과 숙의의 과정 없이 추진되는 행정통합은 전북도를 성장시키는 새로운 계기를 만드는 것이 아닌 도민을 더 깊이 갈라놓고 회복할 수 없게 만드는 행정 분열이자, 역사의 비극으로 기록될 것”이라며 우려를 표명했다.

이어 “지금은 이재명 정부의 기조에 따라 전북특자도를 위한 새로운 미래를 설계해야할 때”라며 “이러한 중차대한 시점에서 도지사는 주민이 동의하지 않는 행정통합이라는 썩은 동아줄을 붙잡고 전북 전체를 끌어내리는 행위를 즉각 멈추기를 바란다”고 촉구했다.

유 의장은 특히 우범기 전주시장과 남관우 전주시의회 의장을 향해 “완주·전주 행정통합이 과연 누구를 위한 것인지, 완주군민과 전주시민이 지켜보는 토론을 하자”며 TV공개 토론을 제안했다.

유 의장은 또 “행정구역 개편은 단지 지도를 바꾸는 일이 아니라 삶의 터전과 공동체의 정체성이 송두리째 바뀌는 일”이라며 “행정통합은 행정이 일방적으로 추진하고, 선거공약으로만 추진될 수 있는 사안도, 도지사 한 사람이 밀어붙일 수 있는 사안도 더더욱 아니다”고 강조했다.

그러면서 “완주군의회 의원 일동은 이미 주민의 뜻에 따라 ‘통합이 추진될 경우 내년도 차기 지방선거에 전원 불출마 하겠다’고 선언했다”며 “반대로 통합이 추진되지 않을 시 김관영 도지사와 우범기 전주시장도 반드시 정치적 책임을 져야 할 것”이라고 주장했다.

유 의장은 끝으로 “정치인 공약에 따른 행정통합의 전례를 만들지 않는 것, 주민 동의 없이는 어떤 통합도 불가능하다는 상식을 지키는 것, 이것이 바로 우리가 함께 지켜야 할 전북의 민주주의라고 생각한다”며 “전북의 정신, 동학의 정신으로 전북도민의 힘과 지혜를 모아 완주군의회는 끝까지 싸우겠다”고 천명했다.